эта сторона никак не хотела открываться.
Старичок мясник, привыкший орудовать ножами, быстро разделал добычу, отделив самые лакомые кусочки для сырой подачи, нарезав идеальные тонкие ломтики. С остальным разбирались замужние львицы стаи, разделяя увесистые части и раскладывая в морозильные камеры.
Зои, наученная Евой, любила когда все красиво сервировано, поэтому она занималась выкладкой ломтиков мяса на тарелку. Перед этим Алекс и Сара взвешивали порции, чтобы каждый оборотень получил свою честную долю.
Наестся этим, конечно, было невозможно даже львенку, но для поддержания иммунитета и регенерации было достаточно. Поэтому львы стаи разожги несколько грилей и орудовали сковородками, где запекалась свежая кровь, и обжаривалось разнообразие принесённых в дар продуктов. Запасы рыбы, птицы, и мяса с прошлой охоты альф изрядно опустошились из-за внеплановой гулянки, но Лайнел не волновался об этом. Знал, что через пару дней все лавки вновь заполнятся продовольствием, в этом его стая работала как часы. И момент для веселья и отдыха был как нельзя подходящим, ведь уже через день на их территории прибудут отряды людей.
К вечеру начались песни и пляски. Немногочисленные молодые семьи с маленькими львятами отправились по домам, чтобы готовить сорванцов ко сну, что им самим, конечно, сильно не понравилось. Один из малышей даже расплакался, цепляясь за всех своими пухлыми ручками и пытаясь удержаться на месте.
Как рядом с ним оказалась Хелен, Лайнел не уловил, но когда заметил, как жена улыбается и успокаивает малыша, вручая ему огроменное спелое яблоко с красным боком, в груди зажгло с такой силой, что даже было больно вздохнуть. Он не забыл обещание Хелен, брошенное в том злополучном подвале. И было не похоже, что львица успелп изменить своё решение.
— Ты превзошла мои ожидания.
Уловив момент, когда Хелен останется одна, Лайнел подсел к ней за стол, соблюдая дистанцию. Он принес две кружки хмеля и шпажку запеченных на огне грибов. Видел, что жене они пришлись по вкусу.
Хелен дернулась, скорее от неожиданности, ведь она была где-то далеко в своих мыслях. Но угощение приняла.
— Ничего особенного, — пожала плечами она, с удовольствием откусывая шляпку гриба.
— Не скромничай, тебе не идёт, — ухмыльнулся лев и стукнул своей кружкой о бок кружки жены. — За удачную охоту.
— Ага, — отозвалась Хелен не слишком воодушевленно.
— Что-то не так?
Лайнел чувствовал ее напряжение как свое собственное. Беспокойство и нерешительность.
— Я обещала им, что охота станет регулярной, — львица сомкнул губы в полоску и посмотрела прямо в глаза, не таясь.
— Хорошо, — кивнул альфа.
Хелен нервно выдохнула, осмотрелась по сторонам, чтобы убедиться, что поблизости нет любопытных ушей, а затем придвинулась ближе, да так, что колени стукнулись под столом, но казалось, львица совершенно не обратила на это внимание.
— Я не понимаю, о чем ты думаешь, одновременно разрешая охоту и снимая с особо одаренных, — Хелен покосилась на захмелевших альф, которые не постеснялись прийти и отведать добычу свободных львиц, — запрет на посещение раньше срока.
Лайнел понимал сомнения, разъедающие его жену. Со стороны действительно могло показаться, что альфа ведёт двойную игру.
— Родная, послушай меня, — Лайнел накрыл своей ладонью руку жены, сжимающуюся в кулак. — В тот день Мейсон и Феликс отбили границу стаи от своры бродячих. И я не мог проигнорировать это, пока на нашем пороге ожидаются отряда людей. Мне нужна их сила и безоговорочное подчинение.
— Тогда зачем разрешил мне? — довольно спокойно отреагировала Хелен.
— Между нами и без того пропасть, — Лайнел поднёс ладонь львицы к своим губам и едва коснулся ими костяшек пальцев. — Я не мог позволить разрастись твоей ненависти ко мне ещё сильнее.
— На двух стульях одной жопой не усидишь, — фыркнула жена, отводя взгляд. — И ты не прав, — тихо добавила после.
Лайнел молча ждал, скажет ли Хелен ещё что-то. Было заметно, что жена с чем-то борется внутри себя. Ее выдавал клычок, нервно терзающий нижнюю губу и брови, которые то сводились к переносице, то расслаблялись.
Наконец, Хелен развернулся с непроницаемым лицом.
— Сейчас у меня нет в сердце ненависти.
Лайнел расплылся в улыбке, но сказать ничего не успел в ответ. Послышался рев львов, который ни с чем нельзя было перепутать. Захмелевшие дурни, заметившие воркующую парочку, решили, что им в жизни не хватает зрелищ.
И теперь галдели во все глотки, требуя от вожака и его пары демонстрации своей связи.
Хелен чертыхнулась и нахохлилась. Скосила взгляд на оборотней, которые заинтересованно пялились на них и нетерпеливо ерзали на стульях. Лайнел уже придумал, как им выкрутиться, но Хелен вдруг неловко улыбнулась и встала, потянув и альфу за собой.
У Лайнела все обожгло внутри кипятком, а сердце забилось как сумасшедшее. Хелен позволяла ему прикоснуться к себе, поцеловать на виду у всей стаи.
Альфа сглотнул и положил ладонь на загривок, слегка поглаживая пальцами кожу. Хелен была как натянутая струна, но при этом послушно закрыла глаза, отдаваясь на его милость.
Лайнелу хватило лишь секунды на то, чтобы решить — этот поцелуй любопытным глазам не достанется. Этих губ он касался лишь однажды, в день свадьбы, и сейчас он не собирался повторять своей ошибки. Он резко присел, дергая Хелен за руку. Львица пискнула, оказавшись загруженной на широкое плечо.
Лайнел широким шагом направился на выход, не обращая внимание на гул недовольных оборотней.
Хелен пришлось отпустить за ближайшим сараем, ведь она шипела и вырывалась, не собираясь висеть на альфе как мешок картошки. Лайнел опустил жену на ноги и тут же вжал в стену своим телом, запуская пятерню в волнистые пряди волос невероятно мягкие и приятные наощупь.
— Какого?.. — львица удивленно уставилась, распахнув свои огромные глаза.
— Родная…
Лайнел выдохнул, не в силах подобрать слов. Он медленно приблизился и едва коснулся чужих губ своими. Давал жене шанс оттолкнуть себя. Но Хелен не двигалась, лишь часто моргала и вжималась затылком в стену сарая.
Мягкие и сладкие губы жены были ещё лучше, чем Лайнел себе представлял. Он заставлял себя действовать осторожно, легко прихватывать половинки, посасывая нежную кожу. Хелен не отвечала, но и не пыталась высвободиться. Она будто зависла, впала в транс и не могла пошевелиться.
Лайнел провёл свободной рукой по шее вверх и надавил большим пальцем на кончик подбородка. Хелен тихо замычала, но рот приоткрыла и Лайнел воспользовался этим моментом, скользнув в него языком.
Жена мелко задрожала и вцепилась пальцами в ткань футболки на его груди. Она с силой зажмурилась и всхлипнула, открывая рот шире.
Чего Лайнел точно уж не ожидал, так это жгучего, нетерпеливого ответа. Хелен сплела языки, даже в этом желая побороться
